Après le repos à Muktinath je me remets en route pour descendre la vallée du bas Mustang en commençant par Kagbeni au bord de la rivière Gandaki. Dans le lit de la rivière je ramasse des ammonites fossilisées, des pierres sacrées lisses noires appelées Shalingram et associées au dieu Vishnou.

Après la rude épreuve du col, je décide de passer quelques jours au Bob Marley Hotel à Muktinath. À 3 710 m dans le district de Mustang. Muktinath est l’un des sites de pèlerinage les plus vénérés d’Asie, commun aux traditions hindoue et bouddhiste, avec ses 108 robinets sacrés et ses flammes naturelles. Les gens y viennent des 4 coins d’Asie afin de se purifier dans ses eaux sacrées. C’est un beau bazar avec une foule immense, des offrandes en tout genre et des cérémonies toute la journée. Ceux qui n’ont pas la force de parcourir les 300 marches pour accéder au temple se font transporter sur des chaises portées par 4 jeunes népalais ! À l’hôtel Bob Marley la nourriture est délicieuse, les gens très sympas et les nuits sont glaciales. Mais un grand feu est allumé chaque soir dans la salle commune et on y mange, boit, fume et discute avec les doigts de pied en éventail!

Enfin l’étape tant redoutée: 21,5km, 1395m de dénivelé positif et 1739m de dénivelé négatif avec un point culminant à 5400m d’altitude. C’est long, c’est dur, ça caille et ça paraît interminable! Mais je suis fier de l’avoir fait! Et je dois avouer que le trajet n’était pas si beau que ça. C’est le problème d’avoir d’abord voyagé au Ladakh qui est si merveilleux: le reste paraît parfois un peu terne en comparaison…

Je me remets en route après ces quelques jours chill! Direction Tilicho Base Camp, point de départ pour la randonnée du lac Tilicho. Sur le trajet je traverse la partie la plus dangereuse mais une des plus belles du ACT avec ses falaises plantées dans des pierriers et ses chutes de cailloux intempestives. J’y recroise Milena, une bulgare que j’avais rencontrée à Manang et on décide d’aller au lac ensemble le lendemain.

Après ma nuit à Bhulbhule je réalise qu’il me faudra une semaine de marche proche de la route pour atteindre de la haute montagne. Je décide donc de prendre une jeep jusqu’à Chame (2670m d’altitude) pour commencer à m’acclimater plus rapidement. J’y retrouve un français rencontré au festival électro à Pokhara et on va se baigner dans une source thermale en bas du village. Le lendemain je fais une marche d’acclimatation (14km mais peu de dénivelé). Et le surlendemain je me mets en chemin pour Upper Pisang et mes premiers points de vue sur l’impressionnante chaîne des Annapurna. Je traverse plusieurs ponts suspendus, je croise de nombreux temples et drapeaux de prière et bien sûr plein de déchetteries à ciel ouvert!!!

Premier jour sur le tour des Annapurna (ACT Annapurna Circuit Trek). Je prends un bus de Pokhara à Besisahar, j’endosse mon gros sac à dos, je laçe mes chaussures (toutes neuves, quelle grande idée !) et me mets en route pour ma première étape. Après plusieurs heures de marche je dépasse Bhulbhule et je me fais interpeller par une mamie qui me fait visiter ses chambres et me montre son menu. J’avais prévu d’aller dans une autre guesthouse un peu plus loin mais les lits sont super durs donc je rebrousse chemin et je passe une super nuit chez la mamie (après un excellent dal bhat)

Je ne reste qu’un jour à Vientiane avant de dire au revoir à Arnaud et de foncer en direction du Sud et du Cambodge. On y visite le Lao Art Museum qui est un nouveau bâtiment assez majestueux rempli d’immenses sculptures sur bois. Arnaud y regrette le manque d’histoire et d’explications, moi je me noie dans les détails incroyables de créations telles que je n’avais vues qu’en vidéo sur les réseaux sociaux!