Après Phuket, je prends le ferry pour Koh Phi Phi, petites îles idylliques (qui avaient été rasées par le Tsunami en 2004…). Le centre ne me plaît pas trop, tout tourne autour du physique et de l’alcool… Mais l’île est magnifique à explorer et je passe deux jours à randonner de long en large!!! Forêt tropicale, singes et oiseaux, plages turquoises (et presque vides dès qu’il faut marcher un peu pour y accéder) et superbes couchers de Soleil!

Arrivé au milieu de la nuit à Phuket je pensais avoir un peu de fraîcheur nocturne… Ben non! Grosse chaleur et grosse humidité dès que je passe la porte de l’aéroport !!!! Heureusement, dans les auberges (et les bus et les magasins) il fait 12° avec la clim à fond… Pour mon premier jour je visite un temple, je flâne en ville (Phuket Old Town est très sympa) et je commence à me régaler de la nourriture Thai et de ses fruits exotiques (je ferai un article spécial Thai Food bientôt). À l’auberge je rencontre Fred, un français qui passe chaque année ses vacances en Thaïlande et le lendemain on va faire une rando pour voir Freedom Beach (tranquille et paradisiaque) et Patong Beach (plein de petits jeunes qui font la fête). La chaleur transforme une ballade de 15km en une épreuve épuisante digne d’un 25km en montagne avec pas mal de dénivelé!

Pour le petit déj nous allons déguster le buffet de l’hôtel classe d’à côté et on se régale!!! Dans le jardin de l’hôtel une grande balançoire est attachée à deux palmiers à côté d’une petite piscine. Nous prenons la route pour Mascate où nous rendons les affaires de Jake (qu’on n’aura pas eu la chance de croiser) et faisons quelques courses avant d’aller à l’hôtel. Le soir, pour notre dernier repas avant la fin des vacances à deux, Caro et moi mangeons dans le restaurant le mieux côté de tout l’Oman: Ba Ban, un restaurant chinois semi gastronomique (ben oui la culture culinaire Omanaise se résume à du poulet sur du riz…). C’était très bon, j’ai mangé du bœuf Wagyu pour la première fois! Et demain Caro rentre en France pour les fêtes avant de voyager en Nouvelle Zélande et moi je m’envole pour la Thaïlande!!!

Après Ibri, nous faisons une route qui fait une boucle au Nord-Est d’Ibri. Caro a repéré cette boucle sur une carte car il y avait un site archéologique. Le site n’était pas incroyable (plusieurs tombes très anciennes mais au final juste quelques gros tas de caillou… Par contre la boucle était très belle entre 2 vallées avec des petits villages et des biquettes! Ensuite on repart en arrière (peu de choses à voir au nord d’Ibri) vers Nizwa. Cette première jolie ville m’avait laissé un peu frustré de ne pas en voir plus. Du coup on y a passé notre avant-dernière soirée en Oman. Le vieux centre est très beau, tous les hommes sont en dishdasha (robe des hommes en Oman) blanche et toutes les femmes en Abaya noire. Il y a plein de petites ruelles et de boutiques, de la résine brûle sur des braises et les parfums des passants s’y mélangent. À l’hôtel il y a des grenouilles qui croassent et des moustiques que je fracasse. Au restaurant je prends un Burger recouvert de fromage… C’est un pur bonheur mais c’est pas très sage! Bref cette ville me plaît !

Ce matin, réveil par les biquettes, pliage de tente et en route pour Ibli. En route on s’arrête visiter le Fort de Bahla et ça en vaut la peine!!! Beau fort ancien très bien restauré, plein de pièces dans tous les sens (avec de l’ombre!!!) et même des petites chauve-souris accrochées au plafond! En visitant la Mosquée antique juste à côté nous avons droit à une session câlin et jeu avec un p’tit chat trop marrant! Et ce soir dodo dans un hôtel (un peu classe) à Ibri (pas très classe) avec une belle grande piscine intérieure… Et quelques cafards!

Bon ben on s’est levés à deux heures du matin pour rien, il y avait des nuages et on n’a pas vu d’étoiles filantes… Par contre le lendemain!!!… Nous sommes allés en direction du fond de la vallée qui mène au Jebel Shams (sommet de l’Oman) pour trouver un joli coin de camping tranquille. On est allés jusqu’au bout de la route goudronnée et un peu plus pour trouver un chouette spot. Superbe coucher de soleil, petit feu de camp (mais qui fumait plus qu’il ne chauffait, on l’a vite arrêté…) et nuit en tente sans la deuxième épaisseur donc avec vue sur les étoiles. Et on a vu tout plein d’étoiles filantes toute la nuit!!!!!

Bye-bye Le désert, à nous les montagnes! En chemin pour les Monts Hajar nous avons fait une courte pause à Ibra et son village en ruine, à Nizwa (ancienne capitale de l’Oman) et son très beau souk et nous nous sommes arrêtés pour la nuit à Al Hamra au pied des montagnes. Le lendemain nous visitons un des plus beaux villages d’Oman: Misfat Al Abriyeen. Petit patelin pittoresque surplombant deux canyons et constitué de terrasses à l’ombre des palmiers. C’était super joli! Et le soir nous dormons dans un hôtel à 2000m d’altitude sur la route de Bilad Sayt. Nous avons décidé de passer la nuit en altitude car ce soir c’est les geminides: la pluie d’étoiles filantes la plus prolifique de l’année! Et en plus la lune ne se lèvera qu’à 2h30 du matin donc une nuit bien sombre nous attend pour observer le spectacle!!! Mais avant cela nous sommes allés sur un petit sommet richeix à côté de l’hôtel pour admirer le coucher de soleil et nous avons étés invités à boire le thé par 5 jeunes étudiants Omanais qui s’était installés au pied d’un arbre pour l’après-midi. C’était une super rencontre, on a bien discuté, ils nous ont offert du thé, du café, des fruits, des dattes et des cookies. Je pense que ça restera mon meilleur souvenir d’Oman! Et maintenant un peu de repos avant de se lever à 2h pour les étoiles filantes, Laila Saida (bonne nuit en arabe).

Après le Wadi Shab nous continuons vers le Sud Est pour une visite rapide de Sour et de son phare. Ensuite direction Bidiyah et les dunes de Wahiba Sands. Nous trouvons un petit hôtel tout mignon à l’ombre des palmiers (où courent des rats dans les branches…). De nombreux oiseaux multicolors, dont le Rollier Indien et le Guépier Vert d’Orient, volent dans la palmeraie. Des 4×4 nous interpellent sans cesse sur la route (on a un écriteau “voiture de location”…) pour nous proposer leurs services et on finit par se payer 1h30 de jeep pour aller voir le coucher de soleil dans les dunes… Magnifique! Et en plus c’était la première fois que Caroline montait dans un 4×4 et qu’elle voyait des dunes. Et pour manger on s’est trouvé un petit resto Grec qui fait le meilleur petit déjeuner que j’ai jamais mangé!!!!

Après avoir tant attendu de découvrir ce pays, les premières impressions m’ont quelque peu déçu…. On m’avait vanté un pays riche culturellement aux villes millénaires et aux habitants extrêmement accueillants et pour l’instant nous avons surtout vu une ville moderne aux bâtiments et maisons presque identiques (blancs et cubiques) dans un paysage aride et hostile et qui tourne grâce à de la main d’œuvre exploitée et sous payée du Bangladesh, du Pakistan et de nombreux pays d’Afrique… Et lorsque nous allons visiter un premier canyon, des locaux nous arrêtent (presque de force) pour nous dire que ça ne passe pas en voiture et qu’il faut les payer un prix élevé pour qu’ils nous y emmènent en 4×4… Mais heureusement le deuxième canyon vaut le détour. Après avoir pris un petit bateau pour traverser la rivière nous marchons entre les falaises au bord d’eaux turquoises. Au fond du canyon je nage un moment pour atteindre un canyon tout juste assez large pour passer avec la tête hors de l’eau et atteindre une cascade. Le soir nous campons au bord du Golfe d’Oman (en tente le premier soir et sous une sorte de carrousel le deuxième). Et au passage j’adresse un immense merci à Jake que j’ai rencontré en Inde il y a deux ans, qui vit en Oman, et qui nous a préparé un kit complet de camping avec tentes, matelas, duvets à gogo, kit de cuisine, chaises, table, lampes, serviettes, masques de plongée, etc…. MERCI JAKE!!!!!

À 50 km au nord de Amman se trouve une des cités romaines antiques les mieux conservées au monde: Jerash (ou Gérasa) appelée la Pompéi du Moyen-Orient. On y trouve d’immenses allées pavées bordées de rangées de colonnes, des temples, une grande place ovale, une cathédrale, etc… Puis le soir nous allions dans le centre ville de Amman pour goûter la spécialité locale avant de quitter le pays: le Mansaf. Et sur le trajet un blogger et un journaliste sont venus à ma rencontre pour m’interviewer. Ils m’ont demandé ce que je savais sur la Jordanie et si je connaissais le Mansaf! Quand je leur ai dit que nous allions justement en essayer un ils nous ont emmenés avec eux en taxi et nous ont invités à manger dans un restaurant connu des locaux. Il se trouve que nous étions un vendredi et que la plupart des Jordaniens mangent un Mansaf le vendredi en famille ou pour les grandes occasions (mariage, anniversaires, funérailles). Nous avons donc mangé, comme il se doit, de la main droite avec la main gauche dans le dos. Le plat est constitué de riz avec des amandes croquantes, de viande d’agneau super tendre et d’une sauce au lait fermenté (bon goût de fromage) qu’on verse sur le riz et d’un pain/crêpe très fin. Il faut verser la sauce sur le riz, en faire une boulette dans la main et jeter le tout dans la bouche sans se cramer les doigts. C’était trop bon et bien convivial. Et une fois de plus j’étais content d’avoir mes petits bijoux pour les remercier de nous avoir invités. Nous avons été tellement pris dans l’action que je n’ai pas pensé à immortaliser le moment, j’attends leur vidéo sur Instagram. Après le repas on a mangé un bon gros kunefe (gâteau composé de fromage fondu, de vermicelles croustillantes et d’un sirop pour imbiber le tout) et on s’est fait floquer des t-shirts aux couleurs de la Palestine (free Gaza!!!!)! Et le lendemain nous avons visité un musée d’art puis direction l’aéroport pour Mascate, capitale du Sultanat d’Oman!